다만, 필립 잉글리쉬는 만 0~6세의 아이는 일단 모국어인 한국어 학습을 제대로 하는데 더 중점을 두어야 한다고 믿습니다. 왜냐하면 모국어조차 제대로 하지 못하는 아이가 외국어에만 지나치게 노출되면 오히려 모국어를 못하는 현상이 발생하기 때문입니다.
그럼에도 만 0~6세 시절부터 외국어에 조금씩 노출되면 좋은 이유도 있습니다. 영어권 원어민의 발음과 억양을 자연스럽게 익힐 수 있기 때문입니다. 신기하게도 만 0~6세의 아이들을 외국으로 데리고 나가면, 영어 발음과 억양의 특징을 이론적으로 배운 적이 전혀 없는데도, 스스로 영어 발음과 억양의 원리를 자연스럽게 터득합니다. 그건 이 연령대 아기들의 언어뇌는 열려 있기 때문입니다.
학자들은 언어뇌가 만 0~12세 사이에 열려 있는 것으로 봅니다. 그래서 영어회화 학습을 너무 늦게 시작하면 좋지 않습니다. 개인의 특성에 따라 차이가 있지만, 대체로 아이가 사춘기에 접어드는 만 12세를 넘어가면 두뇌의 기능적 분화가 일어나고 언어뇌가 닫히는 현상이 시작됩니다.
그렇기 때문에, 때를 놓치면 영어 발음과 억양을 원어민처럼(혹은 비슷하게) 하는 것이 어렵게 됩니다. 언어뇌가 닫히기 전에는 쉬운 과제였는데, 언어뇌가 닫힌 이후에는 상당한 노력을 해야만 극복할 수 있는 과제가 되버리죠.
BBC 다큐멘터리를 발췌했는데요. 해당 유튜브 영상 14분 17초부터 보시면, 이 다큐멘터리의 주인공 영찬 학생 학부모님이 등장합니다. 이 영상에 등장하는 학부모님도 '수준급의 영어회화 능력'을 가지고 있습니다. 영어회화 공부를 상당히 열심히 하신 분임을 금새 알 수 있습니다. 하지만 발음과 억양은 지극히 한국적이기도 합니다.
이에 반해, 자녀인 영찬 학생의 발음은 거의 원어민과 다를 바 없습니다.
같은 가족 간에도 이런 차이가 발생하는 이유는 무엇일까요? 영찬 학생 아버님은 아마도 언어뇌가 열려있던 시절 제대로 된 원어민 환경에 노출되지 못했을 것입니다. 뒤늦게 영어회화 공부를 열심히 하셨던 것이죠.
이에 반해, 영찬 학생은 어린 시절부터 원어민 환경에 자주 노출됐을 것입니다. 스스로도 영어회화 공부 열심히 하시고 심지어 자녀 교육을 위해 강남의 좁은 아파트로 이사 올 정도로 높은 교육열을 지닌 그런 분을 부모님으로 두고 있으니까요.
이런 설명을 바탕으로, 문의하신 내용에 대하여 다음과 같이 결론을 말씀드리겠습니다.
1) 화상영어를 시작할 수 있는 연령이 정해져 있는 것은 아닙니다. 다만, 필립 잉글리쉬는 만 6세에서 만 12세가 전화 화상영어를 본격적으로 공부하기 가장 좋은 연령이라 판단합니다.
2) 만일 장예원 학생 연령이 만 0~6세라면, 일단 모국어를 충실히 배울 수 있도록 해주세요. 다만, 취미 생활로나마 원어민 발음과 억양을 접하는 경험을 꾸준히 하면 매우 좋습니다. 화상영어도 한 가지 방법이지만, 수강료가 부담이 되신다면 그냥 인터넷의 여러가지 무료 자료들을 활용하셔도 충분합니다. 이 연령의 아이들로 하여금 지나치게 영어 배우기에 몰두하도록 하면 오히려 이 아이들은 모국어를 못하게 됩니다. 그래도 아이로 하여금 화상영어를 경험하도록 하고 싶으시다면, 아이의 실력향상에 욕심을 내시지 않고 - 그저 아이가 미래에 받아볼 선물을 주신다는 기분으로 - 아이의 취미생활로만 바라봐 주시는 게 좋습니다.
3) 만일 아이 연령이 만 6세를 넘었다면, 이미 모국어의 틀이 형성되어 있고 언어뇌도 열려있는 상태이므로, 아이가 적극적으로 화상영어 수업에 참석하도록 해주시는 것이 좋겠습니다.
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